Rhein-Sieg-Kreis (hei) – Jetzt händigte Notburga Kunert, stellvertretende Landrätin des Rhein-Sieg-Kreises, das Bundesverdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland an Ingeborg Smith aus aufgrund ihres jahrzehntelangen Engagements im Bereich der Europapolitik, der Seniorenhilfe, und des Umweltschutzes.
Europa war für Ingeborg Smith „nie nur ein politisches Projekt oder eine Idee auf dem Papier. Europa war für sie vor allem eine Aufgabe: Menschen zusammenzubringen, Verständnis füreinander zu schaffen und Verbindungen über Grenzen hinweg zu knüpfen“, mit diesen Worten begrüßt die stellvertretende Landrätin Notburga Kunert die zu Ehrende und ihre Gäste im Rathaus der Stadt Sankt Augustin sowie Bürgermeister Dr. Max Leittersdorf, dem sie für die Ausrichtung der Feierstunde dankt.
„Bereits im Rahmen ihrer Ausbildung zur Bürokauffrau nahm sie am Schüleraustausch in Frankreich teil und besuchte Abendkurse in Französisch an der Volkshochschule“, heißt es in der amtlichen Ordensbegründung. Seit 1988 war Ingeborg Smith bei der Fondation du Merite Europeen Luxembourg als Mitglied im Verwaltungsrat tätig. Die Aufgabe der Stiftung ist es, die ehrenamtlichen Leistungen von Personen bzw. das über das normale Maß hinausgehende Engagement von Organisationen für besondere Beiträge zur Förderung des europäischen Gedankens und für außergewöhnliches europäisches Engagement hervorzuheben. Bis heute nimmt sie – auch wenn nicht mehr als Mitglied im Verwaltungsrat tätig – weiterhin noch an Verwaltungsratssitzungen in Luxembourg und anderen Veranstaltungen mit europäischen Themen teil und übernimmt außerdem die Ideengebung für die Unterstützung bei Veranstaltungen und Ehrungen.
Seit 1995 ist Ingeborg Smith als Generalsekretärin im Verein Mérite Européen Freundes- und Förderkreis Deutschland e.V. ehrenamtlich tätig. Dieser war insbesondere dafür gegründet worden, um durch seine Mitarbeit und die seiner Mitglieder an den europäischen Zielen und insbesondere an der ideellen Förderung der Fondation du Mérite Européen Luxemburg verstärkt in Deutschland mitzuwirken. Als Gründungsmitglied des Förderkreises ist sie bis heute maßgeblich am Tagesgeschäft beteiligt, vertritt aber auch die Positionen des Präsidiums der Mérite Européen Deutschland (MED) in dem sie an Verwaltungsratssitzungen in Luxemburg und anderen Veranstaltungen teilnimmt und bei FME- und MED-Veranstaltungen oder Ehrungen unterstützt. Besonders hervorzuheben ist die enge Verbindung zu Österreich, aber auch in anderen Ländern finden durch das Engagement von Ingeborg Smith Veranstaltungen, Begegnungen und Verleihungen des Mérite Européen statt. Durch ihr Engagement konnten unter anderem die Stadt Memmingen sowie mehrere Schulen für ihren Einsatz für den europäischen Gedanken ausgezeichnet werden.
Darüber hinaus engagierte sich Ingeborg Smith in der Städtepartnerschaft zwischen Sankt Augustin und Grantham (England). Nach ihrem Renteneintritt 2006 führte Ingeborg Smith ihre Tätigkeit bei der Schutzgemeinschaft Deutscher Wald e. V. fort und widmete sich bis 2022 dem Projekt „Deutsche Alleenstraße". In der Öffentlichkeit wurde sie als „Gesicht der Alleenstraße" wahrgenommen.
Im sozialen Bereich war sie von 2008 bis 2020 Mitglied im Kreis der „Grünen Damen" des Sankt Franziskus Seniorenheims in Sankt Augustin und betreute bis zum Ausbruch der Corona-Pandemie dort Senioren beim Singen und beim Besuch der Gottesdienste.
„Sie haben Brücken zwischen Ländern, Kulturen und Menschen gebaut. Sie haben gezeigt, dass große Ideen dann lebendig werden, wenn sie von Menschen getragen und im Alltag verwirklicht werden“, mit diesen Worten – verbunden mit den Glückwünschen des Ministerpräsidenten und des Regierungspräsidenten – überreichte die stellvertretende Landrätin Notburga Kunert die Ordensinsignien an Ingeborg Smith.
„Vielleicht liegt es an meiner friesischen Herkunft und nach dem Krieg aufgewachsen, dass Freiheit und Frieden für mich das höchste Gut sind. Wenn wir uns weiterhin diese Güter auf unserem europäischen Kontinent erhalten wollen, dürfen wir nicht aufhören, uns für das Zusammenwachsen der Menschen durch Toleranz und Verständigung unterschiedlicher Ideen, Sprachen und ethnischer Grundsätze einzusetzen. Dies tun wir für unsere Kinder und Enkelkinder, damit auch sie ein freies, friedliches Leben in unserem historisch, kulturell, politisch und wirtschaftlich wertvollen Europa haben werden“, begründet Ingeborg Smith die Motivation für ihr ehrenamtliches Engagement.
Der Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland
Der Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland ist die einzige und damit höchste allgemeine Verdienstauszeichnung. Er wurde 1951 als Instrument des Dankes für herausragendes Engagement zum Wohle der Allgemeinheit vom damaligen Bundespräsidenten Theodor Heuss gestiftet und wird seitdem durch den amtierenden Bundespräsidenten verliehen – bis heute über 260.000 Mal.
Den Verdienstorden gibt es in acht verschiedenen Stufen: Als Erstauszeichnung wird im Allgemeinen die Verdienstmedaille oder das Verdienstkreuz am Bande verliehen. Als weitere Ausführungen folgen das Verdienstkreuz 1. Klasse, das Große Verdienstkreuz, das Große Verdienstkreuz mit Stern, das Große Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband, das Großkreuz und die Sonderstufe des Großkreuzes.
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