Alle Erdorchideen stehen durch das Washingtoner Artenschutzübereinkommen allerdings seit 1975 weltweit unter Artenschutz. Die Einfuhr von wilden Orchideenknollen oder Salep-Pulver in die Europäische Union ist verboten. Auch der Handel mit Salep-Produkten, wozu bereits schon das Anbieten gehört, ist somit in Deutschland verboten.

Pro Tasse Salep werden ungefähr ein bis zwei Knollen von Erdorchideen verwendet – das entspricht zwei Pflanzen.

Da Erdorchideen nicht angebaut werden können, werden die Knollen illegal in der Natur gesammelt. Dafür wird die ganze Pflanze ausgegraben und somit zerstört. Laut einer Studie der Gazi Universität in Ankara werden allein in der Türkei jedes Jahr etwa 40 bis 50 Millionen Orchideen ausgegraben, um Salep herzustellen. So werden jährlich ganze Pflanzenbestände dauerhaft zerstört. Im Libanon, dem Iran, dem Irak, Griechenland und weiteren Ländern werden ebenso illegal Erdorchideen abgesammelt.

Auch in Deutschland gibt es wild wachsende Orchideen, sogar etwa 90 verschiedene Arten. Dazu gehören auch diverse Erdorchideen. Alle diese Arten sind durch das Bundesnaturschutzgesetz geschützt.

Trotzdem kommt es immer wieder zu Fällen, bei denen Orchideen illegal der Natur entnommen werden – vermutlich zumindest teilweise auch zur Verwendung als Salep. Dadurch können ganze Bestände in der Natur bedroht oder sogar zerstört werden. Die Entnahme von Orchideen aus der Natur ist gemäß § 44 Abs. 1 Nr. 4 Bundesnaturschutzgesetz verboten und kann mit bis zu drei Jahren Freiheitsstrafe geahndet werden.

Der Schutzstatus "besonders geschützt" ergibt sich aus dem Bundesnaturschutzgesetz (§ 7 Abs. 2 Nr. 13 a). Die Verbote für den Handel mit Salep sind in Art. 8 Abs. 5 der Verordnung EG Nr. 338/97 geregelt.

Der Handel mit Produkten, die Salep enthalten, ist verboten und strafbar. Werden bei Kontrollen Produkte mit Salep festgestellt, werden diese beschlagnahmt und eine Abgabe des Vorgangs zur Strafverfolgung an die Staatsanwaltschaft kommt in Betracht.

Händlerinnen und Händler sollten daher die Inhalte der Produkte, die Sie anbieten möchten, überprüfen. Neben speziellen Salep-Getränken können auch türkische oder arabische Puddingsorten, Eissorten und einige Sorten von türkischem Kaffee Salep enthalten.

Sollten Händlerinnen und Händler unsicher sein, informiert die Untere Naturschutzbehörde im Amt für Umwelt- und Naturschutz des Rhein-Sieg-Kreises unter 02241 13-3018.

Die meisten Produkte, die Salep Pulver enthalten, sind leicht zu erkennen. Sie tragen Namen wie "Sahlab", "Salep Drink" oder "Sahlap Pudding". Finden sich bei den Inhaltsstoffen Begriffe wie "Salep", "natürliches Sahlab", "Orchid" oder "Orchidee" sind vermutlich wild gesammelte Orchideenknollen enthalten.

Wer nicht auf Salep-Getränke verzichten möchte, für den gibt es unbedenkliche Alternativen.

Einige Firmen bieten mittlerweile Salep-Getränkepulver an, in denen kein natürliches Salep verwendet wird. Stattdessen ist Salep-Aroma enthalten und die typische Konsistenz wird durch andere Stäke-Zusätze erreicht. Produkte, die als Zutat kein "Salep" enthalten, sondern nur "Aroma" oder "Salep Aroma" können ebenfalls bedenkenlos erworben werden.